Les héroïnes en jeu

Kathrine Switzer a pris part au marathon de Boston en 1967, alors que les femmes étaient interdites de participation. Son acte a été un acte de défiance pour défendre le droit des femmes à courir. Pendant la course, elle a été poursuivie par les organisateurs, qui tentaient de lui arracher son dossard n°261. À l’époque, la plupart des grands marathons, y compris celui de Boston, étaient réservés aux hommes, tout comme les épreuves marathons aux Jeux Olympiques. Ce n’est qu’en 1972 que les femmes ont pu participer au marathon de Boston et, en 1984, qu’elles ont enfin été autorisées à courir dans les marathons olympiques, lors des Jeux de Los Angeles.

Olympe de Gouges, révolutionnaire, a également dénoncé et combattu le système esclavagiste, qui était à son apogée au XVIIIe siècle. Son combat s’est illustré dans des pièces de théâtre jouées à la Comédie-Française, avec des messages en faveur de l’égalité entre les noirs et les blancs.

Rosa Bonheur. Artiste engagée pour la condition de la femme et la condition animale, elle est considérée comme l’une des premières féministes, particulièrement pour sa vie dénuée de toute tutelle masculine, fait rare à son époque. La toile Le marché aux chevaux, réalisée entre 1852 et 1855, est l'une de ses œuvres majeures et représente une scène dynamique d'un marché en plein air, où des chevaux sont exposés et négociés. Cette toile a été un grand succès et a contribué à sa célébrité. Rosa Bonheur a fait figure de précurseur pour les femmes dans le monde de l'art, milieu alors majoritairement dominé par des hommes. Elle a souvent défié les conventions sociales, en adoptant une tenue masculine pour travailler (un pantalon et une veste), très rare pour une femme de son époque. Sa détermination et son talent ont fait d'elle une icône dans le monde de l'art et une source d'inspiration pour de nombreuses femmes artistes. Vous avez d’ailleurs pu admirer ses œuvres au cours des deux sorties culturelles organisées au musée d’Orsay et au Château Rosa Bonheur en 2022 et 2023.

Rosa Parks. Arrêtée en 1955 pour avoir refusé de céder sa place à un blanc dans un bus, Rosa Parks est devenue la figure de proue du mouvement des droits civiques aux USA avec le Pasteur Martin Luther King.

Marie Lannelongue. Pionnière dans le domaine de la médecine en France, elle a été la première femme à obtenir un doctorat en médecine dans le pays, dans un contexte où l’accès des femmes à la formation médicale était fortement limité. Militante pour l’éducation des filles, elle a contribué à l’amélioration de l'accès des femmes aux études supérieures et à la reconnaissance de leur place dans les sciences médicales. Bien que moins connue que d’autres figures féminines de la médecine, son rôle a été essentiel pour ouvrir la voie à de futures générations de femmes médecins.

Il s’agit du match de tennis qui opposa Billie Jean King à Bobby Riggs en 1973. Celui-ci, âgé de 55 ans, déclarait pouvoir battre les meilleures joueuses du circuit de l’époque. Billie Jean King, âgée de 29 ans, releva le défi et battit Bobby Riggs. Après ce match d’anthologie, suivi par plus 32 000 spectateurs à Houston et 56 millions de téléspectateurs à travers le monde, Billie Jean King put faire entendre sa voix pour l’égalité entre les hommes et les femmes.

Le Pakistan dirigé par les Talibans. Malala Yousafzai, militante pakistanaise née en 1997, est une figure mondiale de la lutte pour l’éducation des filles. Dès son plus jeune âge, elle a défendu le droit des filles à l’éducation dans la vallée de Swat, au Pakistan, où les talibans interdisaient l'école aux filles. Prix Nobel de la Paix en 2014, Malala utilise sa voix pour sensibiliser le monde à l'importance de l'éducation pour les filles, notamment dans les régions les plus défavorisées. Son engagement et sa persévérance ont inspiré des millions de jeunes filles à travers le monde, faisant d'elle une figure de proue du féminisme moderne et de la défense des droits humains.

Alice Guy a réalisé une cinquantaine de films et produit plus de mille long-métrages. Cette femme née en 1873 et décédée en 1968, est considérée comme la première réalisatrice de l’histoire du cinéma. En tant que pionnière dans ce milieu, elle a joué un rôle important dans la promotion de l'inclusion des femmes dans les arts et l'industrie du cinéma. Elle a travaillé dans un environnement où les femmes étaient rarement présentes derrière la caméra et a prouvé qu'une femme pouvait non seulement être créatrice de films, mais aussi innovatrice technique. Sa réussite professionnelle dans un secteur aussi compétitif a ouvert la voie à d'autres femmes dans le cinéma, ce qui a fait d’elle une sorte de militante par son exemple. En tant que réalisatrice, Alice Guy a également abordé des thèmes féministes dans plusieurs de ses films avec des personnages féminins forts, indépendants et des messages sur l'émancipation des femmes dans la société. Par ses œuvres, elle a contribué à changer la perception des femmes dans le cinéma et à promouvoir une vision plus égalitaire de leur place dans la société.

Clara Zetkin (1857-1933) était une militante politique, enseignante, journaliste et l'une des principales figures du mouvement socialiste et féministe international. En 1910, elle propose, lors de la Seconde Conférence internationale des femmes socialistes à Copenhague, la création d'une journée internationale des femmes, dans le but de mobiliser les femmes pour la lutte pour leurs droits, notamment le droit de vote et l'égalité sociale. Cette journée a été célébrée pour la première fois en 1911, et elle a été un moment clé dans l’histoire du féminisme international, devenant plus tard le 8 mars, la Journée internationale des droits des femmes que nous connaissons aujourd’hui. Zetkin a joué un rôle central dans la promotion de l'égalité des sexes, notamment au sein du mouvement socialiste, et a milité tout au long de sa vie pour l'émancipation des femmes et les droits sociaux.

Émilie du Châtelet. Mathématicienne, physicienne et philosophe, elle est une figure marquante du XVIII^e siècle. Elle a étudié les travaux de Newton et a publié une traduction en français de ses Principes mathématiques de la philosophie naturelle, accompagnée de commentaires révolutionnaires. En plus de ses contributions scientifiques, elle a milité pour les droits des femmes, en insistant sur l’importance de l’éducation et de la reconnaissance de la capacité des femmes à exceller dans les domaines scientifiques. Elle a su combiner sa passion pour la science avec un combat pour l'égalité des sexes dans un monde dominé par les hommes.

En 2019, Stephanie Gilmore, surfeuse australienne, lutta pour l’égalité salariale entre les hommes et les femmes. Son combat aboutit, et la World Surf League annonça que les primes de résultats seraient les mêmes pour toutes et tous.

George Sand. Née Aurore Dupin en 1804, elle est une figure emblématique du XIX^e siècle, non seulement en tant qu’écrivaine, mais aussi comme militante féministe. Elle a défié les conventions sociales en portant des vêtements masculins et en revendiquant l’émancipation des femmes. Dans ses romans, elle met en scène des héroïnes indépendantes qui luttent pour leur liberté, abordant des thèmes tels que l'égalité des sexes et la critique des rôles traditionnels imposés aux femmes. Elle s’est également engagée publiquement pour les droits des femmes, plaidant pour leur éducation, leur autonomie financière et le droit à l’avortement. Elle a dénoncé les inégalités dans le mariage, la maternité et a prôné une réforme des mentalités et des institutions. Bien que son militantisme féministe n’ait pas toujours été perçu comme tel à l’époque, son œuvre et son engagement ont fait d’elle une pionnière de la lutte pour l’égalité des sexes.

Lee Miller. Correspondante de guerre, ses photos seront parmi les premières à révéler l’horreur des camps de concentration. L'épisode de la baignoire d'Hitler se situe à la fin de la guerre, en 1945. Lee Miller visita le bunker d'Hitler à Berlin, où elle prit une célèbre photo d’elle-même allongée dans sa baignoire. Cette image, devenue iconique, la montre dans un moment de détachement et de défi, soulignant le contraste entre l'horreur de ce que le nazisme représentait et le caractère presque surréaliste de la situation. Cette photographie a beaucoup marqué, perçue comme une forme de revanche symbolique et une illustration de l'ironie de l’histoire. Une femme, qui avait documenté les atrocités de la guerre, se retrouvait dans un lieu de pouvoir symbolique de l’ennemi. Au-delà de la simple mise en scène, l'image a été interprétée comme une manière pour Lee Miller de prendre le contrôle d'un lieu associé à l'oppression, tout en signifiant une forme de réappropriation de l'histoire par une femme dans un contexte de domination masculine et militaire.

Marie-Anne Pierrette Lavoisier (née Paulze). Souvent ignorée dans les récits historiques des grandes découvertes scientifiques, son rôle a pourtant été crucial dans les travaux de son mari, Antoine Lavoisier, considéré comme le père de la chimie moderne. Marie-Anne Pierrette a non seulement traduit des ouvrages scientifiques en français, mais elle a aussi participé activement aux expériences de son mari. Elle a été une militante pour l'accès des femmes aux sciences et a largement contribué à la reconnaissance de la chimie comme discipline scientifique indépendante.

Le déni ou la minimisation de la contribution des femmes scientifiques à la recherche et dont le travail est souvent attribué à leurs collègues hommes. Au rang de ces femmes, injustement méconnues, on compte la physicienne Lise Meitner, la biologiste Rosalind Franklin, la médecin Marthe Gautier, l'astronome Jocelyn Bell ou encore la physicienne Mileva Einstein. Ce terme a été popularisé par la féministe et historienne de la science Margaret W. Rossiter en 1993. Il fait référence à Matilda Joslyn Gage, une militante féministe du XIX^e siècle, qui a souligné l'injustice quant aux contributions des femmes régulièrement effacées ou attribuées à des hommes dans l'histoire. Ce phénomène est particulièrement manifeste dans les sciences, où de nombreuses découvertes importantes réalisées par des femmes ont été sous-estimées ou ignorées, souvent en raison de préjugés sexistes.

Il s’agit de la navigatrice Florence Arthaud.  Elle a marqué l’histoire de cette célèbre course transatlantique en solitaire, traversant l'Atlantique en 14 jours, 10 heures, 13 minutes et 46 secondes. Cette victoire, remportée dans la catégorie des monocoques, a fait d'elle une figure emblématique de la voile et une pionnière pour les femmes dans les sports nautiques. Son exploit a eu un immense impact, non seulement dans le monde de la voile, mais aussi en inspirant des générations de femmes à se lancer dans des aventures maritimes de haut niveau.

Simone de Beauvoir. C’est l'une des figures les plus influentes du féminisme et de la philosophie du XX^e siècle. Philosophe, écrivaine et militante, elle est surtout connue pour son livre Le Deuxième Sexe (1949), un ouvrage révolutionnaire qui analyse la condition féminine à travers l’histoire, la culture et la philosophie et qui devient un texte fondamental du mouvement féministe moderne. Dans ce livre, Beauvoir dénonce la manière dont les femmes ont été historiquement réduites à l’état de "l'Autre" par rapport aux hommes et plaide pour leur émancipation. Simone de Beauvoir reste une figure majeure dans la lutte pour les droits des femmes et la libération des femmes, en prônant une égalité réelle entre les sexes, tant sur le plan personnel que social. Son héritage continue d'influencer les mouvements féministes et intellectuels aujourd’hui.

Marguerite Yourcenar en 1980. C’est une écrivaine et poétesse. Auteure des Mémoires d'Hadrien, ses œuvres sont empreintes d'un profond humanisme. Cette distinction a marqué un tournant historique, tant en raison de la position féminine dans les institutions littéraires françaises que pour la reconnaissance de son talent littéraire exceptionnel.

Marie Curie. Première femme à recevoir un prix Nobel et seule à en avoir reçu deux (physique et chimie), Marie Curie a été une des plus importantes personnalités scientifiques du XX^e siècle. La reconnaissance mondiale et historique de ses découvertes sur la radioactivité a ouvert la voie à de nombreuses autres femmes, qui ont pu ainsi s'engager dans la recherche scientifique.

Jeanne Barret. Dissimulée sous des vêtements masculins, elle embarqua comme valet et assistant du naturaliste Philibert Commerson sur l’un des deux navires de l’expédition de Bougainville (1766-1769) et ce, en dépit de l’interdiction par ordonnance royale depuis 1689 de présence féminine à bord des navires. Malgré la découverte de son subterfuge au cours du périple, Bougainville, qui reconnait les qualités naturalistes et l’aide non négligeable de “Jean” Barret, qualifiée de bête de somme pour son courage et sa force, lui permet de rester à bord. Cette botaniste globe trotteuse fut l’une des figures féminines du siècle des lumières les plus étonnantes.

Cette aviatrice et sportive de haut niveau a plusieurs cordes à son arc. Lors de la 1^re guerre mondiale, ce fut la première femme au monde, engagée dans l’aviation militaire, à effectuer des missions de combat aérien. Elle fut également infirmière sur les deux conflits mondiaux. A l’âge de 86 ans, elle réalisa le trajet entre Nancy et Paris à vélo, en 6 jours.

Ce fut une manifestation massive en réponse à l'élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis. Organisée le lendemain de son investiture, le 21 janvier 2017, l'événement visait à protester contre ses positions perçues comme sexistes, misogynes et hostiles aux droits des femmes, ainsi que contre ses politiques en matière d'immigration, de droits civiques et d'environnement. La marche a attiré des millions de participants à Washington mais aussi dans de nombreuses villes à travers les États-Unis et dans le monde entier. C'était un acte de solidarité en faveur des droits des femmes et de l'égalité des sexes, mais aussi une protestation contre les attaques des droits reproductifs, le harcèlement sexuel et pour la justice sociale.

Dans Une chambre à soi (1929), Virginia Woolf dénonce la difficulté pour les femmes d’accéder à l’éducation et à la création artistique, notamment littéraire. Dans cet essai, elle explore les obstacles auxquels les femmes ont dû faire face pour pouvoir s'engager dans des carrières littéraires et intellectuelles. Elle y défend l'idée qu'une femme doit disposer d’une liberté financière et d'une chambre à elle, d’un espace privé et indépendant, pour pouvoir écrire et créer. Cet essai met en lumière l'inégalité des sexes dans le monde littéraire et au-delà, en soulignant comment les femmes ont été historiquement exclues de la culture, du savoir et de la production intellectuelle en raison des contraintes sociales, économiques et familiales. Une chambre à soi est devenu un texte fondamental du féminisme et reste une référence incontournable dans les débats sur la place des femmes dans la littérature, l'art et la société. Woolf y défend non seulement les droits des femmes à la création, mais aussi la nécessité de les libérer des rôles traditionnels de la maternité et du foyer pour qu'elles puissent pleinement réaliser leur potentiel.

Claudie Haigneré, médecin rhumatologue mais aussi docteure en neurosciences, a effectué son premier vol spatial à bord de la station orbitale russe Mir dans le cadre de la mission Andromède, en tant que cosmonaute. En 2001, elle a également participé à une mission à bord de la station spatiale internationale (ISS), marquant une nouvelle étape dans son parcours exceptionnel. Elle est une figure emblématique de l'astronautique française et une source d'inspiration pour de nombreuses femmes dans les sciences et l'exploration spatiale. Elle a également occupé des responsabilités politiques, en tant que ministre déléguée à la Recherche et aux Nouvelles Technologies.

Marguerite Perey. C’est la chimiste française qui a découvert le francium en 1939, un des rares éléments chimiques à avoir été découvert après la Seconde Guerre mondiale. En tant que chercheuse, elle a fait des découvertes fondamentales en physique nucléaire et a mené des recherches sur les propriétés des éléments radioactifs. Bien que son travail ait été méconnu pendant de nombreuses années, elle a joué un rôle important dans la reconnaissance des femmes dans les sciences naturelles, devenant plus tard la première femme à être nommée professeure au Collège de France.

Gertrude Ederle a réalisé l'exploit de traverser la Manche à la nage en 1926. Elle a parcouru les 35 kilomètres séparant la France de l'Angleterre en 14 heures et 39 minutes. Elle est devenue ainsi la première femme à réussir cette traversée, prouvant que les femmes pouvaient accomplir des exploits physiques aussi impressionnants que ceux des hommes. Son exploit a été un symbole puissant de l'émancipation féminine et a ouvert la voie à de nombreuses autres nageuses dans des défis similaires.

Après Marie Curie, Geneviève de Gaulle-Anthonioz, Germaine Tillion et Simone Veil , Joséphine Baker fut honorée au Panthéon le 30 novembre 2021. Cette grande figure de la culture et de l'engagement, célèbre danseuse, chanteuse et actrice, a été reconnue pour son rôle exceptionnel sur scène, mais aussi pour son action en tant que résistante pendant la Seconde Guerre mondiale et militante des droits civiques. En tant que figure publique et icône de la culture populaire, Joséphine Baker a brisé de nombreuses barrières imposées aux femmes, notamment aux femmes noires. À une époque où les femmes étaient souvent confinées à des rôles traditionnels, elle a défié les attentes sociales et s'est imposée comme une artiste indépendante et audacieuse. Sa carrière internationale, sa liberté d'expression et son choix de se produire dans des contextes où les femmes et les personnes de couleur étaient marginalisées, ont ouvert la voie à des générations futures. Elle a aussi milité pour l'égalité des sexes et son engagement a été particulièrement visible dans ses prises de position contre les injustices auxquelles les femmes, notamment les femmes noires, étaient confrontées.

Vivienne Westwood (1941-2022) n’était pas seulement une créatrice de mode audacieuse, elle était aussi une militante engagée qui a utilisé la mode comme un outil de contestation sociale et féministe. À travers ses créations et ses prises de position publiques, elle a défendu les droits des femmes, la liberté d'expression et l’émancipation féminine. Dès les années 70, elle révolutionne le vestiaire féminin avec des vêtements inspirés du punk, pour permettre aux femmes de sortir des tenues normatives et contraignantes. Elle prône un style libre, rebelle et affirmé. Vivienne Westwood joue avec les conventions de genre : elle mélange des éléments traditionnellement masculins et féminins, brouille les frontières et encourage une mode androgyne et subversive. En tant que femme ayant bâti son empire dans un milieu dominé par les hommes, elle est elle-même un symbole d’émancipation. Refusant les compromis, elle prouve que les femmes peuvent imposer leur vision, diriger une entreprise et défendre leurs convictions à grande échelle. Jusqu’à sa disparition en 2022, Vivienne Westwood est restée une voix forte du féminisme, prouvant que la mode peut être bien plus qu’un simple art vestimentaire. Son influence perdure aujourd’hui, inspirant une nouvelle génération de créateurs et de militants.

Les Figures de l'ombre, film sorti en 2016 a retracé son histoire. L’Afro-Américaine Katherine Johnson, décédée à 101 ans, était une scientifique pionnière dans la course pour aller sur la Lune. Elle est l'une des premières femmes afro-américaines à avoir travaillé pour la NASA, à une époque où les discriminations raciales et sexistes étaient omniprésentes. Son travail a été longtemps ignoré, mais elle a reçu de nombreuses reconnaissances après sa retraite, notamment liées à l'impact de son histoire sur la lutte pour les droits civiques et pour l'égalité des sexes dans les sciences.

Marie-Josèphe Bonnet (1906-2000) est une biologiste et entomologiste française, connue pour ses travaux sur les insectes et son engagement pour l’égalité des sexes dans le domaine scientifique. Elle a été l'une des premières femmes à occuper des postes à responsabilités dans la recherche scientifique en France, à une époque où les femmes étaient largement exclues des carrières scientifiques, surtout dans des domaines aussi techniques que la biologie. Au-delà de ses découvertes scientifiques, Marie-Josèphe Bonnet a mené une véritable lutte pour la reconnaissance des femmes dans la science. Elle a été une militante active pour que les femmes puissent accéder à la recherche et à l’enseignement dans les universités et les institutions scientifiques, un domaine qui leur était alors en grande partie fermé. Marie-Josèphe Bonnet a également été une figure engagée dans la promotion de la parité dans les carrières scientifiques et a joué un rôle important dans la formation et la reconnaissance des femmes scientifiques, au sein de l'Académie des sciences dont elle a été membre en tant que correspondante. Elle a fait preuve d’une grande détermination dans un milieu dominé par les hommes et son travail a ouvert des voies pour de nombreuses femmes dans le monde scientifique.